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(美食)南台灣＿發現新國寶─斗六東枝伯的冠軍柚

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老一輩的人，待人處事總有著一股年輕人不能理解的原則與執著…
東枝伯今年已經80歲了，跟所有的老農一樣，臉上滿布歲月的滄桑與辛勞的刻痕，但他堅不退休，不過，看著他細心照顧柚子園的矯健身影，除了慶幸他的硬朗之外；更多的是感動…尤其是在知道他的故事後…

厚道的東枝伯是土生土長的斗六朱丹灣人(俗稱牛頭彎)，成家之後的東枝伯為了養家活口，47年前開始在僅有的兩分半地上種植文旦，由於朱丹灣得天獨厚的土壤 與氣候條件，加上東枝伯的勤勉照料，柚子開始出產後就頗獲好評，以較好的價格外銷到日本(當年台產的優良柚子主要市場是外銷日本)。隨後小孩陸續出生，東 枝伯夫婦共育有五女一子，因為銷量不錯，日子倒也過的小康，也順利將小孩拉拔長大。

可惜好景不常，民國六十一年台日斷交，台灣柚子的銷日量 一年不如一年，國內的許多柚農紛紛改種其他作物。為了小孩日漸龐大的學費負擔，東枝伯在堅持了幾年之後也只得忍痛砍去大半的柚子樹，改種其他常生作物，讓 老婆陪他到市場叫賣。不過，以東枝伯疼愛妻小的個性，哪捨得讓妻小長期跟著他在外受苦，於是在民國七十又毅然決然在被翻種的土地上重新種回柚子樹，咬著牙 堅忍下去。

時來運轉，皇天不負苦心人，民國七十四年，當時中央農委會與台灣省農林廳有鑑國民生活水準提升，基於協助柚農開拓內銷市場，舉辦 首屆全國性的柚子評鑑比賽，因為東枝伯所種的柚子在朱丹灣素有聲名，於是在當地農會的鼓勵下報名參加。這是台灣有史以來的第一次全國性柚子大賽(編按：官 方全國性的柚子大賽只舉辦三屆，後來皆由地方或私人自辦。)，更是東枝伯的第一次也是唯一一次的參賽。比賽的結果揭曉，東枝伯的柚子一舉拿下冠軍，獲頒優 勝獎杯、獎牌及表揚狀(見下圖)。從此，東枝伯的冠軍柚每到中秋前夕就被知情的人預定一空。終於，東枝伯臉上綻放出燦爛的笑容，不僅是因為柚子得冠軍而暢 銷，更是因為獨子即將從北師大畢業，大女兒與二女兒也嫁得勤奮的好人家，半生的辛勞總算有了代價，心想，未來的日子總算可以平順、安定的度過。

有 時候，意外總在您認為一路順遂時來臨，10年前，東枝伯剛結婚不久的獨子被診斷出罹患癌症，雖然求遍名醫，最後依然撒手人寰！東枝伯夫婦心中的痛與哀傷可 想而知，如此重大的打擊沉重的打在這對草根夫妻的生命上，這是何等的柔韌…，行筆至此，憶起老伯在柚子園裡的身影，我突然理解，為何東枝伯依然堅持每天細 心照料他的柚子樹，現在的東枝伯根本不缺錢，而是因為這些柚子樹就像他的老友、恩人，陪著他、幫著他把小孩養大，喪失獨子的痛，也只有這些柚子樹知道所有 的點點滴滴，這些是東枝伯與柚子樹的共同回憶…

從沒見過如此壯碩的柚子樹，茂密的枝葉阻擋了陽光與露水的生成，讓柚子園的土地長不出雜草， 聽說這是讓柚子好吃的秘密之一。東枝伯至今依然堅持不用化學肥料與農藥，但是他的柚子樹所結的果實密度實在讓人?舌。更神奇的是，採訪的當下剛下過傾盆大 雨，卻不見地上有幾片落葉，小小兩分半地的果園裡充滿了生命力，夾處在四周同樣是柚子園之間，顯得格外的的高大、茂密與凸顯，彷彿四周的柚子園都被淡化處 理了。東枝伯熱心講解關於栽植柚子的點點滴滴，對於自己栽種的柚子更是視如己出，隨便拿起一棵柚子，就能認出是哪顆柚子樹生的…聽著聽著，我意識到這趟的 採訪讓我發現了另一樣的「台灣國寶」，不僅是冠軍柚那國寶級的美味，更是創造「台灣奇蹟」；存在於台灣鄉里間的那敦厚、認命而又充滿生命力的「草根韌 性」！ 又或者是老農們對斯土斯情的惦念！